Este miércoles 26 de agosto, el norte de Nepal y la región fronteriza con el Tíbet (China) sufrieron un devastador desastre natural que ha capturado la atención de la comunidad científica internacional. Lo que inicialmente fue reportado por el Servicio Geológico de los Estados Unidos (USGS) como un terremoto de magnitud 4.4, resultó ser un fenómeno geológico mucho más complejo.
Imagen extraida desde X (ex-Twitter) @tparon
No fue un terremoto el que causó el colapso de la montaña; fue el colapso masivo de la montaña el que provocó ondas sísmicas equivalentes a un sismo de magnitud 5.2.
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Información desde USGS
Las causas del desastre: Radiografía de un colapso masivo
El desastre comenzó a las 08:37 hora local a unos 55 kilómetros al noroeste de Kodārī. Tras los análisis de las ondas sísmicas de período largo, los geólogos descubrieron que la energía detectada no provenía de una falla tectónica interna (un terremoto real a profundidad), sino de un impacto superficial de una violencia inaudita: un megadeslizamiento de tierra, roca y hielo glaciar.
¿Cómo se desencadenó este fenómeno? Los científicos apuntan a tres factores principales:
- Inestabilidad por Cambio Climático: El Himalaya se está calentando a un ritmo acelerado. El aumento de las temperaturas estivales provoca que el agua del deshielo de los glaciares se filtre profundamente en las fracturas de los macizos rocosos. Al actuar como un lubricante hidráulico, esta agua debilita la fricción interna y reduce la cohesión de las laderas.
- El Colapso Glaciar: Un bloque colosal de un glaciar colgado en las altas cumbres se cizalló y se desprendió a gran velocidad, arrastrando consigo la ladera de la montaña.
- Efecto Represa e Inundación: La descomunal masa de escombros cayó directamente sobre el río Lhende Khola (tributario del río Bhote Koshi). Al bloquear temporalmente el cauce, el agua se represó hasta que la presión rompió el dique natural, enviando un pulso de agua violento montaña abajo que ya venía saturado por las copiosas lluvias de la temporada del monzón.
Glosario Geológico: ¿Avalancha, alud o aluvión?
Para quienes nos apasionan las ciencias de la Tierra, eventos trágicos como este nos recuerdan la importancia de utilizar los términos correctos. En los medios de comunicación masivos es común ver estas palabras como sinónimos, pero en la geología y la geomorfología definen procesos muy distintos según el material predominante:
- Avalancha (Avalanche): En sentido estricto, se refiere al desprendimiento y rápido descenso de una masa compuesta principalmente por hielo o nieve, que a menudo incorpora rocas o sedimentos superficiales a su paso.
- Alud / Deslizamiento de tierra (Landslide): Es el movimiento ladera abajo de una masa de roca, suelo o detritos de tierra. En el caso de Nepal, se trató de un landslide mixto de proporciones colosales donde la roca debilitada falló por completo bajo el peso del hielo.
- Aluvión / Inundación repentina (Flash flood): Es una avenida violenta de agua que inunda terrenos de forma abrupta. Cuando el flujo arrastra una densidad masiva de sedimentos, troncos y rocas gruesas debido a lluvias extremas o roturas de represas, la geología prefiere términos más específicos:
- Flujo de lodo (Mudslide / Mudflow): Flujo compuesto principalmente por agua y partículas finas (arcillas y limos).
- Flujo de detritos (Debris flow): Una mezcla caótica y viscosa de agua que transporta fragmentos de roca de gran tamaño, lodo y vegetación, actuando como una auténtica trituradora en el fondo de los valles.
Un fenómeno en cadena
Lo ocurrido en la frontera de Nepal y China fue un recordatorio de cómo los sistemas de la Tierra están interconectados. El desastre fue una cadena geomorfológica: comenzó con el desprendimiento de un glaciar (avalanche), arrastró la ladera de la montaña (landslide), taponó un río y culminó en un destructivo flujo de detritos (debris flow) y una inundación repentina (flash flood) que arrasó con la infraestructura corriente abajo.
La crisis climática no solo está elevando las temperaturas del aire; está desestabilizando las bases mismas de las cordilleras más altas del planeta.
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