Peridotita (Peridotite) - Roca

La peridotita es una roca ígnea ultramáfica (con menos del 45% de sílice) que constituye la mayor parte del manto terrestre superior. Su nombre deriva del mineral peridoto, una variedad gemológica del olivino. Esta roca es crucial para entender la composición y dinámica del interior de la Tierra, así como procesos geológicos como el vulcanismo y la formación de diamantes. Su estudio proporciona información directa sobre las condiciones extremas del manto.

Origen y Formación

La peridotita se forma en ambientes de alta presión y temperatura, típicos del manto terrestre (entre 20 y 400 km de profundidad). Su génesis está asociada a:

• Manto superior: Constituye el 80% de su composición.
• Xenolitos en kimberlitas y basaltos: Fragmentos del manto arrastrados por erupciones profundas.
• Complejos ofiolíticos: Secuencias de corteza oceánica obducida sobre continentes.
• Intrusiones estratificadas: Como capas en grandes cuerpos plutónicos (ej. Complejo de Bushveld).

Cuando el magma peridotítico alcanza la superficie, forma rocas como la komatita (en el Arqueano) o se incorpora a basaltos como xenolitos.

Características Físicas y Mineralógicas

Textura

• Grano medio a grueso: Cristales de olivino visibles a simple vista (1–10 mm).
• Granular: Estructura equigranular típica, aunque puede ser porfiroblástica en variedades con granate.
• Inclusiones de granate: Motas rojas de piropo (granate rico en Mg) en peridotitas de alta presión.

Composición Mineralógica

• Olivino (40–90%): Mineral dominante (Mg₂SiO₄–Fe₂SiO₄), verde amarillento.
• Piroxeno (ortopiroxeno y clinopiroxeno): 10–40%, negro o verde oscuro.
• Granate (piropo): En peridotitas de alta presión (ej. eclogitas).
• Espinela o plagioclasa: En variedades de menor profundidad.

Color
Predominan los verdes oscuros (por olivino) con motas negras (piroxeno) y rojas (granate). Las peridotitas serpentinizadas adquieren tonos verdosos más claros.

Importancia Geológica y Usos

Geología

• Muestras directas del manto: Xenolitos en kimberlitas y basaltos alcalinos.
• Formación de diamantes: Las peridotitas en zonas de subducción albergan diamantes formados a >150 km de profundidad.
• Indicador de procesos geodinámicos: Su estudio revela la composición y flujo del manto.

Aplicaciones Prácticas

• Industria joyera: El peridoto (olivino gemológico) se usa en joyería.
• Agricultura: Polvo de olivino como enmienda para suelos ácidos.
• Construcción: Rocas serpentinizadas como piedra ornamental.

Distribución Geográfica

Las peridotitas aparecen en:

• Complejos ofiolíticos: Omán, Alpes, Cordillera de los Andes.
• Xenolitos: Kimberlitas de Sudáfrica (Cráter de Kimberley), Rusia (Yakutia).
• Intrusiones estratificadas: Bushveld (Sudáfrica), Montañas Ruma (EE.UU.).

Conclusión

La peridotita es una roca fascinante que conecta la superficie terrestre con las profundidades del manto. Su estudio no solo ayuda a entender la estructura interna de nuestro planeta, sino que también tiene aplicaciones en joyería y minería. Desde los xenolitos diamantíferos de Sudáfrica hasta los vastos complejos ofiolíticos de Omán, esta roca sigue siendo clave para desentrañar los misterios de la geodinámica terrestre.

Bibliografía

• Ernst, W. G. (2010). Earth Materials. Prentice Hall.
• Frost, B. R. (2008). Essentials of Igneous and Metamorphic Petrology. Cambridge.
• Pellant, C. Manual de identificación de rocas y minerales. Ediciones Omega.