Gabro (Gabbro)

El gabro es una roca ígnea plutónica de composición básica (máfica) que constituye el equivalente intrusivo del basalto. Forma parte esencial de la corteza oceánica y de grandes intrusiones magmáticas continentales. Su nombre proviene del pueblo de Gabbro en la Toscana (Italia), donde fue descrito por primera vez. Esta roca es fundamental para entender los procesos de cristalización magmática en profundidad y la formación de la corteza terrestre.

Origen y Formación

El gabro se forma a partir del enfriamiento lento del magma basáltico en cámaras magmáticas subterráneas, a profundidades de varios kilómetros. Su génesis está asociada a:

Corteza oceánica: Constituye la parte inferior de los complejos ofiolíticos, junto con peridotitas.
Intrusiones estratificadas: Grandes cuerpos plutónicos como el Complejo de Bushveld (Sudáfrica) o el Sill de Palisades (EE.UU.).
Arcos volcánicos: En raíces profundas de sistemas de subducción.

Cuando el mismo magma que forma gabro alcanza la superficie, se solidifica rápidamente como basalto.

Características Físicas y Mineralógicas

Textura

Grano grueso: Cristales visibles a simple vista (>1 mm) debido al lento enfriamiento.
Equigranular: Distribución homogénea de los minerales principales.
Ocacionalmente acumulativa: Capas ricas en minerales máficos (piroxeno, olivino).

Composición Mineralógica

Plagioclasa cálcica (labradorita-bytownita): 40-60%, de color blanco a gris claro.
Piroxeno (augita): 30-50%, negro o verde oscuro.
Olivino: Presente en variedades más máficas (gabro olivínico).
Magnetita/Ilmenita: Accesorios (<5%), responsables de su alta densidad (~3.0 g/cm³).

Color
Predominan los tonos verde oscuro a negro, con motas claras de plagioclasa. Las variedades con más olivino son más verdosas.

Importancia Geológica y Usos

Geología

Clave en tectónica de placas: Los gabbros ofiolíticos son evidencia de corteza oceánica obducida.
Indicador de procesos magmáticos: Su estudio revela la evolución de cámaras magmáticas estratificadas.
Exploración minera: Asociado a yacimientos de Cr, Pt, Ni y Cu (ej. Complejo de Bushveld).

Aplicaciones Prácticas

Construcción: Utilizado como piedra ornamental ("granito negro") y para adoquines.
Industria: La magnetita presente lo hace útil en aplicaciones magnéticas.
Agricultura: Polvo de gabro como enmienda mineral para suelos.

Distribución Geográfica

Los gabbros aparecen globalmente en:

Complejos ofiolíticos: Cordillera del Cáucaso, Alpes, Omán.
Intrusiones estratificadas: Sudáfrica (Bushveld), Canadá (Sudbury), Noruega.
Islas oceánicas: Isla Skye (Escocia), Isla de Rum (Reino Unido).

Clasificación según Triángulo de Streckeisen

Conclusión

El gabro es una ventana a los procesos magmáticos profundos que modelan la corteza terrestre. Su estudio no solo ayuda a reconstruir la historia geológica de nuestro planeta, sino que también tiene aplicaciones prácticas en construcción y minería. Desde las grandes intrusiones estratificadas hasta los complejos ofiolíticos, esta roca sigue siendo esencial para entender la dinámica del sistema Tierra.