Los sistemas de canales fluviales se diferencian según el curso como: recto, meandriforme, trenzado y anastomosado. El cauce del rio consiste en una red de canales separados por bancos/barreras y a veces también pequeñas islas.
Los Sistemas anastomosados se caracterizan por tener canales pequeños en comparación a la barras que se originan, y estos canales individuales pueden ser rectos, trenzados o meandriformes. Además se pueden diferenciar tipos de canales anastomosados según la energía de la corriente, el tamaño de los sedimentos y las características morfológicas.
La vegetación ayuda a desarrollar y mantener los ríos anastomosados, incluso, las raíces de las plantas incrementan la resistencia de las paredes de los canales. Antes del Devónico (tiempo geológico) no se reconocen este tipo de ríos.
